El pasado julio y por primera vez, la audiencia de streaming superó al cable. Las guerras del streaming comenzaron alrededor de 2010 cuando Netflix introdujo su primer plan solo streaming sin alquiler de DVDs, otros jugadores (ejem, ejem… Blockbuster) se rieron en ese momento… si hubieran sabido. Una década después, hay una multitud de servicios de streaming disponibles para entretenimiento mainstream y también para nichos específicos (ej. Curiosity Stream - documentales, Crunchyroll - anime, etc.).
¿Cómo Llegamos Aquí?#
Esta pregunta podría convertirse en su propia serie de artículos, es decir, una respuesta muy larga y aburrida. La versión corta: Netflix dio en el blanco cuando lanzaron su servicio de suscripción solo streaming que permitía a los clientes ver lo que querían cuando querían. Este fue un cambio masivo de la experiencia de TV lineal donde tenías que esperar frente al televisor para ver tu programa favorito, grabar y ver después, o esperar una repetición (dato curioso: había otra opción de configurar un recordatorio para ver tus programas :D). Netflix no solo lanzó una forma mucho mejor de consumir contenido, sino que también cambió la forma en que los usuarios descubrían nuevas series y películas recomendando nuevos programas basados en el historial anterior. Los usuarios acudieron en masa a este servicio, que era significativamente mejor que las alternativas y también más barato que la suscripción de cable promedio en ese momento (es decir, cortar el cable).
Después de que Netflix mostró a todos cómo las personas realmente querían consumir contenido, varios jugadores estaban interesados en replicar ese modelo ellos mismos. Los productores de contenido tradicionales (ej. HBO, Disney, etc.) vieron una forma de controlar su canal de distribución y obtener una relación directa con sus clientes. Otros jugadores, como Apple y Amazon, vieron una buena oportunidad de expandir su estrategia de suscripción de servicios ofreciendo otro-servicio-más a su base de usuarios. Este año, la mayoría de estos servicios alcanzaron cientos de millones de usuarios pagantes, y la competencia en esta industria nunca ha sido tan fuerte.
Inversión Masiva en Contenido#
Una de las señales fuertes de esta competencia son las enormes cantidades de dinero gastadas en producción de contenido. HBO acaba de lanzar House of the Dragon, una precuela de su exitosa serie Game of Thrones. La primera temporada tuvo un costo de producción estimado de justo menos de 20 millones de dólares por episodio, haciendo que los 10 episodios costaran unos completos 200 millones de dólares. En comparación, Game of Thrones costó alrededor de 100 millones de dólares por temporada, con el costo promedio por episodio comenzando en alrededor de 6 millones en la temporada 1 y subiendo a 15 millones en la temporada final. Esto significa que HBO acaba de invertir aproximadamente el doble de lo que hizo en la última temporada de Game of Thrones.
Amazon, coincidentemente, también decidió lanzar su precuela de una propiedad súper amada en el espacio de drama de fantasía, El Señor de los Anillos. La inversión en la nueva serie, llamada El Señor de los Anillos: Los Anillos de Poder, se estima en alrededor de 1 billón de dólares. Amazon compró los derechos de franquicia de El Señor de los Anillos por 250 millones de dólares e invirtió 465 millones de dólares para producir la primera temporada de ocho episodios de la serie. En comparación, toda la trilogía de El Señor de los Anillos fue producida por aproximadamente 300 millones de dólares, 100 millones por cada película.
Netflix ha estado aumentando sus costos de producción de contenido en los últimos años, llegando a 17 mil millones de dólares este año. Disney está preparada para gastar aún más, 32 mil millones de dólares (incluso después de recortes). En un espacio diferente, las grandes empresas tecnológicas también están entrando en deportes en vivo. Todo este gasto crea un ambiente súper competitivo en todos los servicios, lo cual no es necesariamente en el mejor interés de los espectadores.
La Calidad Está Disminuyendo#
Se podría argumentar que toda la inversión y todo el dinero invertido en producción de contenido traerá la edad dorada del entretenimiento. Sin embargo, como la mayoría de las grandes inversiones, se hacen para hacer ganar dinero a alguien. En la industria del entretenimiento, una de las formas de reducir el riesgo es invertir en propiedades que ya han demostrado su valor en oposición a nueva Propiedad Intelectual (IP).
Los niveles de “bombeo de contenido” que estamos viendo hoy en día llevan a una disminución masiva de calidad y, peor, fatiga del espectador. Especialmente ya que está enfocado en un conjunto mínimo de géneros (fantasía, películas de superhéroes, etc.) y franquicias (Marvel Cinematic Universe, DC Cinematic Universe, Star Wars, Fast and the Furious, etc.)
Más Dinero Entra… Más Dinero Sale#
Cuando una empresa aumenta costos, generalmente el objetivo es aumentar ingresos y ganancias. Los servicios de streaming cobran una tarifa fija por mes. Por lo tanto, realmente no importa cuánto amaste o no la próxima gran serie de drama de fantasía de tu proveedor de streaming favorito – ganarán la misma cantidad de dinero de ti.
A menos que… las empresas de streaming aumenten los precios de suscripción y encuentren nuevas formas de monetizar contenido. Ayudados por la excusa de la inflación, la mayoría de los servicios han aumentado sus precios en el último año. Específicamente, la suscripción a Disney+ en EE.UU. subirá de $7.99 a $10.99, mientras que la oferta sin anuncios de Hulu saltará de $12.99 por mes a $14.99 por mes. El plan más barato de Netflix aumentó a $9.99, con el más caro a $20.00. Adicionalmente, ejecutivos de la mayoría de estas grandes empresas también están planeando lanzar anuncios para sus servicios. Sí, incluso Netflix que resistió durante años no puede seguir ignorando esa opción cuando enfrenta competencia.
En última instancia, esto es un producto peor para el usuario. Los aumentos de precio podrían hacer que el costo general de los servicios de streaming sea demasiado alto para algunos usuarios, lo que forzará una elección de qué servicios mantener. Además, tendrás anuncios de nuevo, o puedes pagar más si prefieres no verlos.
¿Qué Pasa Después?#
Los altos niveles de competencia han comenzado a generar frustración entre los usuarios. Los usuarios están empezando a fatigarse con la baja calidad y el constante reciclaje de contenido (juro, no estoy seguro de poder soportar otra película de Marvel o trilogía de Star Wars). El aumento de precios, especialmente en la situación económica actual, forzará a los usuarios a elegir qué servicios pagar, si pagan alguno. Y en última instancia, la competencia por la atención de los usuarios nunca ha sido tan alta. Las redes sociales como Twitter, Instagram y TikTok toman horas de engagement diariamente de cada usuario. La inversión en videojuegos nunca ha sido tan alta, con tantas opciones de juegos y consolas.
En mi opinión, las guerras del streaming ya han alcanzado su punto máximo, y veremos un cambio en los próximos años antes de llegar a un nuevo equilibrio. Creo que una de tres cosas pasará:
- Expansión Horizontal - los servicios de streaming actuales necesitarían expandirse para proporcionar servicios adicionales y agruparlos juntos. Esto aumentaría el valor por dinero y podría ser interesante para algunos usuarios dependiendo de lo que se agrupe. Netflix ha comenzado a hacer esto con los juegos. Empresas como Amazon y Apple entraron al streaming exactamente por esta razón, expandiéndose al streaming aunque no fuera su negocio principal.
- Agregación - Un servicio para gobernarlos a todos… Si uno de los servicios existentes, o un nuevo jugador, puede agregar contenido de varios jugadores a un precio más bajo, esto podría crear una propuesta de valor cautivadora para clientes en el segmento inferior. Esta opción parece altamente improbable, esta fue la jugada de Netflix hace años, y no funcionó, potencialmente porque eran codiciosos. Sin embargo, en el escenario actual, es altamente improbable que los grandes jugadores compartieran derechos con otro VS obtener exclusividad sobre ellos.
- Fusiones y Adquisiciones - El pez grande se come al pez pequeño. Esto está destinado a pasar en algún momento, es solo cuestión de tiempo y qué empresa adquirirá qué empresa por qué cantidad de dinero. No está claro si esto será bueno o malo para los clientes, dependiendo de quién comience a jugar junto.
Mi predicción es que, en última instancia, las grandes empresas tecnológicas como Amazon o Apple comenzarán a adquirir otros jugadores más pequeños. Estas empresas entran al streaming como expansión horizontal de sus negocios principales. Ambas están armadas con un orden de magnitud más de ingresos que sus contrapartes de solo contenido. Como ejemplo, en 2021 los ingresos de Disney fueron $81.10 mil millones y los de Netflix fueron $24.9 mil millones. En comparación, los ingresos de Apple en el mismo año fueron $378.32 mil millones y los de Amazon fueron $468.82 mil millones. Con este tipo de “cofre de guerra” más su propio negocio principal (dispositivos Apple y negocio de comercio electrónico de Amazon) será mucho más fácil para estas empresas intervenir cuando quieran.
