Lo scorso luglio e per la prima volta in assoluto, gli spettatori dello streaming hanno superato il cavo. Le guerre dello streaming sono iniziate intorno al 2010 quando Netflix ha introdotto il suo primo piano solo streaming senza noleggio DVD, altri operatori (ehm, ehm… Blockbuster) risero all’epoca… se solo avessero saputo. Un decennio dopo, c’è una moltitudine di servizi di streaming disponibili per l’intrattenimento mainstream e anche per nicchie specifiche (es. Curiosity Stream - documentari, Crunchyroll - anime, ecc.).
Come Siamo Arrivati Qui?#
Questa domanda potrebbe trasformarsi in una serie di articoli, ovvero una risposta molto lunga e noiosa. La versione breve: Netflix ha fatto centro quando ha lanciato il suo servizio di abbonamento solo streaming che permetteva ai clienti di guardare ciò che volevano quando volevano. Questo fu un cambiamento massiccio rispetto all’esperienza TV lineare dove dovevi aspettare davanti alla TV per guardare il tuo programma preferito, registrare e guardare dopo, o aspettare una replica (curiosità: c’era un’altra opzione per impostare un promemoria per guardare i tuoi programmi :D). Netflix non solo ha lanciato un modo molto migliore di consumare contenuti, ma ha anche cambiato il modo in cui gli utenti scoprivano nuove serie e film raccomandando nuovi show basati sulla cronologia precedente. Gli utenti sono accorsi a questo servizio, che era significativamente migliore delle alternative e anche più economico dell’abbonamento via cavo medio dell’epoca (cioè tagliare il cavo).
Dopo che Netflix ha mostrato a tutti come le persone volevano davvero consumare contenuti, diversi operatori erano interessati a replicare quel modello loro stessi. I produttori di contenuti tradizionali (es. HBO, Disney, ecc.) hanno visto un modo per controllare il loro canale di distribuzione e ottenere una relazione diretta con i loro clienti. Altri operatori, come Apple e Amazon, hanno visto una buona opportunità per espandere la loro strategia di abbonamento ai servizi offrendo ancora-un-altro-servizio alla loro base utenti. Quest’anno, la maggior parte di questi servizi ha raggiunto centinaia di milioni di utenti paganti, e la competizione in questo settore non è mai stata così forte.
Investimento Massiccio nei Contenuti#
Uno dei segnali forti di questa competizione sono le enormi quantità di denaro spese nella produzione di contenuti. HBO ha appena rilasciato House of the Dragon, un prequel della loro serie di successo Game of Thrones. La prima stagione ha avuto un costo di produzione stimato di appena sotto i 20 milioni di dollari per episodio, portando i 10 episodi a costare 200 milioni di dollari. In confronto, Game of Thrones costava circa 100 milioni di dollari a stagione, con il costo medio per episodio che partiva da circa 6 milioni nella stagione 1 e saliva a 15 milioni nella stagione finale. Questo significa che HBO ha appena investito circa il doppio di quanto aveva fatto nell’ultima stagione di Game of Thrones.
Amazon, coincidentalmente, ha anche deciso di lanciare il suo prequel di una proprietà super amata nello spazio del fantasy drama, Il Signore degli Anelli. L’investimento nella nuova serie, chiamata Il Signore degli Anelli: Gli Anelli del Potere, è stimato intorno a 1 miliardo di dollari. Amazon ha comprato i diritti del franchise di Il Signore degli Anelli per 250 milioni di dollari e ha investito 465 milioni di dollari per produrre la prima stagione di otto episodi dello show. In confronto, l’intera trilogia de Il Signore degli Anelli è stata prodotta per circa 300 milioni di dollari, 100 milioni per ogni film.
Netflix ha aumentato i suoi costi per la produzione di contenuti negli ultimi anni, arrivando a 17 miliardi di dollari quest’anno. Disney è destinata a spendere ancora di più, 32 miliardi di dollari (anche dopo i tagli). In uno spazio diverso, le grandi aziende tech stanno anche entrando negli sport dal vivo. Tutta questa spesa crea un ambiente super competitivo in tutti i servizi, che non è necessariamente nel migliore interesse degli spettatori.
La Qualità sta Diminuendo#
Si potrebbe argomentare che tutti gli investimenti e tutti i soldi gettati nella produzione di contenuti porteranno l’età d’oro dell’intrattenimento. Tuttavia, come la maggior parte dei grandi investimenti, vengono fatti per far guadagnare qualcuno. Nell’industria dell’intrattenimento, uno dei modi per ridurre il rischio è investire in proprietà che hanno già dimostrato il loro valore in opposizione a nuove Proprietà Intellettuali (IP).
I livelli di “pompaggio di contenuti” che stiamo vedendo oggigiorno portano a una massiccia diminuzione della qualità e, peggio, fatica dello spettatore. Specialmente perché si concentra su un set minimo di generi (fantasy, film di supereroi, ecc.) e franchise (Marvel Cinematic Universe, DC Cinematic Universe, Star Wars, Fast and the Furious, ecc.)
Più Soldi Dentro… Più Soldi Fuori#
Quando un’azienda aumenta i costi, di solito l’obiettivo è aumentare ricavi e profitti. I servizi di streaming addebitano una tariffa fissa al mese. Pertanto, non importa davvero quanto hai amato o meno la prossima grande serie fantasy drama del tuo provider di streaming preferito – guadagneranno la stessa quantità di soldi da te.
A meno che… le aziende di streaming aumentino i prezzi degli abbonamenti e trovino nuovi modi per monetizzare i contenuti. Aiutati dalla scusa dell’inflazione, la maggior parte dei servizi ha aumentato i prezzi nell’ultimo anno. In particolare, l’abbonamento Disney+ negli USA salirà da 7,99 a 10,99 dollari, mentre l’offerta senza pubblicità di Hulu salterà da 12,99 a 14,99 dollari al mese. Il piano più economico di Netflix è aumentato a 9,99 dollari, con quello più alto a 20,00 dollari. Inoltre, i dirigenti della maggior parte di queste grandi aziende stanno anche pianificando di introdurre pubblicità per i loro servizi. Sì, anche Netflix che ha resistito per anni non può continuare a ignorare quell’opzione di fronte alla concorrenza.
In definitiva, questo è un prodotto peggiore per l’utente. Gli aumenti di prezzo potrebbero rendere il costo complessivo dei servizi di streaming troppo alto per alcuni utenti, costringendo a scegliere quali servizi mantenere. Inoltre, avrai di nuovo pubblicità, oppure puoi pagare di più se preferisci non vederla.
Cosa Succede Dopo?#
Gli alti livelli di competizione hanno iniziato a generare frustrazione tra gli utenti. Gli utenti stanno iniziando a essere affaticati dalla bassa qualità e dal costante riciclo dei contenuti (giuro, non sono sicuro di poter sopportare un altro film Marvel o trilogia di Star Wars). L’aumento dei prezzi, specialmente nell’attuale situazione economica, costringerà gli utenti a scegliere per quali servizi pagare, se ne pagheranno. E in definitiva, la competizione per l’attenzione degli utenti non è mai stata così alta. I social network come Twitter, Instagram e TikTok sottraggono ore di engagement giornaliero da ogni utente. L’investimento nei videogiochi non è mai stato così alto, con così tante opzioni di giochi e console.
Secondo me, le guerre dello streaming hanno già raggiunto il picco, e vedremo un cambiamento nei prossimi anni prima di raggiungere un nuovo equilibrio. Penso che succederà una di queste tre cose:
- Espansione Orizzontale - gli attuali servizi di streaming dovrebbero espandersi per fornire servizi aggiuntivi e raggrupparli insieme. Questo aumenterebbe il rapporto qualità-prezzo e potrebbe essere interessante per alcuni utenti a seconda di cosa viene raggruppato. Netflix ha iniziato a farlo con i giochi. Aziende come Amazon e Apple sono entrate nello streaming esattamente per questo motivo, espandendosi nello streaming anche se non era il loro core business.
- Aggregazione - Un servizio per dominarli tutti… Se uno dei servizi esistenti, o un nuovo player, può aggregare contenuti da diversi operatori a un prezzo più basso, questo potrebbe creare una proposta di valore accattivante per i clienti nella fascia bassa. Questa opzione sembra altamente improbabile, questa era la strategia di Netflix anni fa, e non ha funzionato, potenzialmente perché erano avidi. Tuttavia, nello scenario attuale, è altamente improbabile che i grandi player condividerebbero i diritti con un altro VS ottenere l’esclusività su di essi.
- Fusioni e Acquisizioni - Il pesce grosso mangia il pesce piccolo. Questo è destinato a succedere a un certo punto, è solo questione di tempo e quale azienda acquisirà quale azienda per quale importo di denaro. Non è chiaro se questo sarà buono o cattivo per i clienti, a seconda di chi inizia a giocare insieme.
La mia previsione è che alla fine, le grandi aziende tech come Amazon o Apple inizieranno ad acquisire altri player più piccoli. Queste aziende sono entrate nello streaming come espansione orizzontale dai loro core business. Entrambe sono armate con un ordine di grandezza in più di ricavi rispetto alle loro controparti solo contenuti. Come esempio, nel 2021 i ricavi di Disney erano 81,10 miliardi di dollari e quelli di Netflix erano 24,9 miliardi di dollari. In confronto, i ricavi di Apple nello stesso anno erano 378,32 miliardi di dollari e quelli di Amazon erano 468,82 miliardi di dollari. Con questo tipo di “cassa di guerra” più il loro core business (dispositivi Apple e business e-commerce di Amazon) sarà molto più facile per queste aziende intervenire quando vogliono.
