Em julho passado e pela primeira vez, a audiência de streaming ultrapassou o cabo. As guerras do streaming começaram por volta de 2010 quando a Netflix introduziu o seu primeiro plano apenas streaming sem aluguer de DVDs, outros jogadores (tosse, tosse… Blockbuster) riram na altura… se soubessem. Uma década depois, há uma multitude de serviços de streaming disponíveis para entretenimento mainstream e também para nichos específicos (ex. Curiosity Stream - documentários, Crunchyroll - anime, etc.).
Como Chegámos Aqui?#
Esta questão poderia transformar-se na sua própria série de artigos, ou seja, uma resposta muito longa e aborrecida. A versão curta: a Netflix acertou em cheio quando lançou o seu serviço de subscrição apenas streaming que permitia aos clientes ver o que queriam quando queriam. Esta foi uma mudança massiva da experiência de TV linear onde tinhas de esperar em frente à TV para ver o teu programa favorito, gravar e ver depois, ou esperar por uma repetição (facto curioso: havia outra opção de definir um lembrete para ver os teus programas :D). A Netflix não só lançou uma forma muito melhor de consumir conteúdo, mas também mudou a forma como os utilizadores descobriam novas séries e filmes recomendando novos programas baseados no histórico anterior. Os utilizadores afluíram a este serviço, que era significativamente melhor que as alternativas e também mais barato que a subscrição de cabo média na altura (ou seja, cortar o cabo).
Depois da Netflix mostrar a todos como as pessoas realmente queriam consumir conteúdo, vários jogadores estavam interessados em replicar esse modelo eles próprios. Produtores de conteúdo tradicionais (ex. HBO, Disney, etc.) viram uma forma de controlar o seu canal de distribuição e obter uma relação direta com os seus clientes. Outros jogadores, como a Apple e a Amazon, viram uma boa oportunidade de expandir a sua estratégia de subscrição de serviços oferecendo mais-um-serviço à sua base de utilizadores. Este ano, a maioria destes serviços atingiu centenas de milhões de utilizadores pagantes, e a competição nesta indústria nunca foi tão forte.
Investimento Massivo em Conteúdo#
Um dos sinais fortes desta competição são as enormes quantidades de dinheiro gastas na produção de conteúdo. A HBO acabou de lançar House of the Dragon, uma prequela da sua série de sucesso Game of Thrones. A primeira temporada teve um custo de produção estimado de pouco menos de 20 milhões de dólares por episódio, fazendo com que os 10 episódios custassem uns completos 200 milhões de dólares. Em comparação, Game of Thrones custou cerca de 100 milhões de dólares por temporada, com o custo médio por episódio começando em cerca de 6 milhões na temporada 1 e subindo para 15 milhões na temporada final. Isto significa que a HBO acabou de investir aproximadamente o dobro do que fez na última temporada de Game of Thrones.
A Amazon, coincidentemente, também decidiu lançar a sua prequela de uma propriedade super-amada no espaço de drama fantasia, O Senhor dos Anéis. O investimento na nova série, chamada O Senhor dos Anéis: Os Anéis do Poder, é estimado em cerca de 1 bilião de dólares. A Amazon comprou os direitos de franchise de O Senhor dos Anéis por 250 milhões de dólares e investiu 465 milhões de dólares para produzir a primeira temporada de oito episódios da série. Em comparação, toda a trilogia de O Senhor dos Anéis foi produzida por cerca de 300 milhões de dólares, 100 milhões para cada filme.
A Netflix tem aumentado os seus custos com produção de conteúdo nos últimos anos, chegando a 17 biliões de dólares este ano. A Disney está preparada para gastar ainda mais, 32 biliões de dólares (mesmo após cortes). Num espaço diferente, grandes empresas de tecnologia também estão a entrar em desportos ao vivo. Todos estes gastos criam um ambiente super competitivo em todos os serviços, o que não é necessariamente no melhor interesse dos espectadores.
A Qualidade está a Diminuir#
Poderia argumentar-se que todo o investimento e todo o dinheiro atirado para a produção de conteúdo trará a idade de ouro do entretenimento. No entanto, como a maioria dos grandes investimentos, são feitos para fazer alguém ganhar dinheiro. Na indústria do entretenimento, uma das formas de reduzir o risco é investir em propriedades que já provaram o seu valor em oposição a nova Propriedade Intelectual (IP).
Os níveis de “bombeamento de conteúdo” que estamos a ver hoje em dia levam a uma diminuição massiva de qualidade e, pior, fadiga do espectador. Especialmente porque está focado num conjunto mínimo de géneros (fantasia, filmes de heróis, etc.) e franchises (Marvel Cinematic Universe, DC Cinematic Universe, Star Wars, Fast and the Furious, etc.)
Mais Dinheiro Entra… Mais Dinheiro Sai#
Quando uma empresa aumenta custos, normalmente o objetivo é aumentar receita e lucro. Os serviços de streaming cobram uma taxa fixa por mês. Portanto, não importa realmente quanto amaste ou não a próxima grande série de drama fantasia do teu fornecedor de streaming favorito – eles vão fazer a mesma quantidade de dinheiro de ti.
A não ser que… as empresas de streaming aumentem os preços de subscrição e encontrem novas formas de monetizar conteúdo. Ajudados pela desculpa da inflação, a maioria dos serviços aumentou os seus preços no último ano. Especificamente, a subscrição Disney+ nos EUA vai subir de 7,99$ para 10,99$, enquanto a oferta sem anúncios do Hulu vai saltar de 12,99$ por mês para 14,99$ por mês. O plano mais barato da Netflix aumentou para 9,99$, com o mais caro a 20,00$. Adicionalmente, executivos da maioria destas grandes empresas também estão a planear lançar anúncios para os seus serviços. Sim, até a Netflix que resistiu durante anos não pode continuar a ignorar essa opção quando enfrenta competição.
Em última análise, isto é um produto pior para o utilizador. Os aumentos de preço podem tornar o custo geral dos serviços de streaming demasiado alto para alguns utilizadores, o que forçará uma escolha de quais serviços manter. Além disso, vais ter anúncios novamente, ou podes pagar mais se preferires não os ver.
O Que Acontece a Seguir?#
Os altos níveis de competição começaram a gerar frustração entre os utilizadores. Os utilizadores estão a começar a ficar fatigados com a baixa qualidade e constante reciclagem de conteúdo (juro, não tenho a certeza se consigo aguentar mais um filme Marvel ou trilogia Star Wars). O aumento de preços, especialmente na situação económica atual, forçará os utilizadores a escolher que serviços pagar, se algum. E em última análise, a competição pela atenção dos utilizadores nunca foi tão alta. Redes sociais como Twitter, Instagram e TikTok tiram horas de engagement diariamente de cada utilizador. O investimento em videojogos nunca foi tão alto, com tantas opções de jogos e consolas.
Na minha opinião, as guerras do streaming já atingiram o pico, e veremos uma mudança nos próximos anos antes de chegar a um novo equilíbrio. Penso que uma de três coisas vai acontecer:
- Expansão Horizontal - os serviços de streaming atuais precisariam de expandir para fornecer serviços adicionais e agrupá-los juntos. Isto aumentaria o valor pelo dinheiro e poderia ser interessante para alguns utilizadores dependendo do que está a ser agrupado. A Netflix começou a fazer isto com jogos. Empresas como Amazon e Apple entraram no streaming exatamente por esta razão, expandindo para streaming mesmo que não fosse o seu negócio principal.
- Agregação - Um serviço para os governar a todos… Se um dos serviços existentes, ou um novo jogador, conseguir agregar conteúdo de vários jogadores a um preço mais baixo, isto poderia criar uma proposta de valor cativante para clientes no segmento inferior. Esta opção parece altamente improvável, esta foi a jogada da Netflix há anos, e não funcionou, potencialmente porque eram gananciosos. No entanto, no cenário atual, é altamente improvável que grandes jogadores partilhassem direitos com outro VS obter exclusividade sobre eles.
- Fusões e Aquisições - Peixe grande come peixe pequeno. Isto está destinado a acontecer em algum momento, é apenas uma questão de tempo e qual empresa vai adquirir qual empresa por qual quantia de dinheiro. Não é claro se isto será bom ou mau para os clientes, dependendo de quem começa a jogar junto.
A minha previsão é que, em última análise, grandes empresas de tecnologia como Amazon ou Apple vão começar a adquirir outros jogadores menores. Estas empresas entram no streaming como expansão horizontal dos seus negócios principais. Ambas estão armadas com uma ordem de magnitude mais de receitas que as suas contrapartes apenas conteúdo. Como exemplo, em 2021 a receita da Disney foi 81,10 biliões de dólares e a da Netflix foi 24,9 biliões de dólares. Em comparação, a receita da Apple no mesmo ano foi 378,32 biliões de dólares e a da Amazon foi 468,82 biliões de dólares. Com este tipo de “cofre de guerra” mais o seu próprio negócio principal (dispositivos Apple e negócio de e-commerce da Amazon) será muito mais fácil para estas empresas entrar quando quiserem.
