去年七月，流媒体观众人数首次超过有线电视。流媒体之战始于2010年左右，当时Netflix推出了首个不含DVD租赁的纯流媒体计划，其他玩家（咳咳……Blockbuster）当时嘲笑了这一举动……他们根本不知道会发生什么。十年后，有大量的流媒体服务可供主流娱乐以及特定细分市场使用（例如Curiosity Stream - 纪录片，Crunchyroll - 动漫等）。
我们是如何走到这一步的？#
这个问题可能会变成一系列文章，也就是一个非常长且无聊的答案。简短版本：Netflix在推出纯流媒体订阅服务时大获成功，该服务允许客户随时随地观看他们想看的内容。这是与线性电视体验的巨大转变，在那种体验中，你要么必须守在电视前等着看你最喜欢的节目，要么录制后再看，要么等待重播（有趣的事实：还有另一个选项是设置提醒来观看你的节目 :D）。Netflix不仅推出了一种更好的消费内容方式，还改变了用户发现新剧集和电影的方式，根据之前的观看历史推荐新节目。用户涌向这项服务，它明显优于其他选择，而且比当时平均有线电视订阅便宜（即_剪线_）。
在Netflix向所有人展示了人们真正想要如何消费内容之后，多个玩家都有兴趣自己复制这种模式。传统内容制作商（如HBO、Disney等）看到了控制自己分发渠道并与客户建立直接关系的方法。其他玩家，如Apple和Amazon，看到了通过向用户群提供又一项服务来扩展其_服务订阅_策略的好机会。今年，大多数这些服务达到了数亿付费用户，这个行业的竞争从未如此激烈。
对内容的大规模投资#
这种竞争的强烈信号之一是在内容制作上花费的巨额资金。HBO刚刚发布了_龙之家族，这是他们热门剧集权力的游戏的前传。第一季的预计制作成本每集不到2000万美元，使得10集的总成本达到了整整2亿美元。相比之下，权力的游戏的成本每季约1亿美元，每集平均成本从第一季的约600万美元上升到最后一季的1500万美元。这意味着HBO刚刚投入了大约是权力的游戏_最后一季投资的两倍。
Amazon巧合地也决定在奇幻剧领域推出一个超级受欢迎的IP的_前传_——魔戒。这部名为_魔戒：力量之戒的新剧投资估计约10亿美元。Amazon以2.5亿美元购买了魔戒的特许经营权，并投资4.65亿美元制作了该剧的8集第一季。相比之下，整个魔戒_三部曲的制作成本约3亿美元，每部电影1亿美元。
Netflix近年来不断增加内容制作成本，今年达到170亿美元。Disney预计将花费更多，320亿美元（即使在削减之后）。在另一个领域，大型科技公司也在进入_现场体育_。所有这些支出在所有服务中创造了一个超级竞争的环境，这不一定符合观众的最佳利益。
质量正在下降#
有人可能会争辩说，所有的投资和投入内容制作的所有资金将带来娱乐的黄金时代。然而，像大多数大投资一样，它们是为了让某人赚钱。在娱乐行业，降低风险的方法之一是投资于已经证明其价值的IP，而不是新的知识产权（IP）。
我们如今看到的"内容泵"水平导致了质量的大幅下降，更糟糕的是观众疲劳。尤其是因为它集中在最少的类型（奇幻、超级英雄电影等）和特许经营权（漫威电影宇宙、DC电影宇宙、星球大战、速度与激情等）上。
更多的钱进来……更多的钱出去#
当一家公司增加成本时，通常目标是增加收入和利润。流媒体服务每月收取固定费用。因此，你有多喜欢或不喜欢你最喜欢的流媒体供应商的下一部大型_奇幻剧_其实无关紧要——他们会从你那里赚取同样的钱。
除非……流媒体公司提高订阅价格并找到新的内容变现方式。借助通货膨胀的借口，大多数服务在过去一年提高了价格。具体来说，美国的Disney+订阅将从7.99美元涨到10.99美元，而Hulu的无广告套餐将从每月12.99美元跳到14.99美元。Netflix最便宜的套餐涨到9.99美元，最贵的20.00美元。此外，这些大公司的高管们也在计划为他们的服务推出广告。是的，甚至多年来一直抵制的Netflix在面对竞争时也不能继续忽视这个选项。
最终，这对用户来说是一个更糟糕的产品。价格上涨可能使流媒体服务的总体成本对某些用户来说过高，这将迫使他们选择保留哪些服务。此外，你将再次看到广告，或者如果你不想看广告可以支付更多费用。
接下来会发生什么？#
高水平的竞争已经开始在用户中产生挫败感。用户开始对低质量和不断回收的内容感到_疲惫_（我发誓，我不确定我能否再忍受另一部漫威电影或星球大战三部曲）。价格上涨，特别是在当前的经济形势下，将迫使用户选择为哪些服务付费，如果还要付费的话。最终，对用户注意力的竞争从未如此激烈。Twitter、Instagram和TikTok等社交网络每天从每个用户那里获取数小时的参与度。视频游戏投资从未如此之高，有如此多的游戏和主机选择。
在我看来，流媒体之战已经达到顶峰，我们将在未来几年看到变化，然后才能达到新的平衡。我认为三件事中的一件会发生：
- 横向扩展 - 当前的流媒体服务需要扩展以提供额外服务并将它们捆绑在一起。这将增加_性价比_，根据捆绑的内容，可能对某些用户有吸引力。Netflix已经开始用游戏这样做。Amazon和Apple等公司正是出于这个原因进入流媒体领域，即使这不是他们的核心业务，也在扩展到流媒体。
- 聚合 - 一个服务统治一切……如果现有服务之一或新玩家能够以更低的价格聚合多个玩家的内容，这可能为低端客户创造一个有吸引力的价值主张。这个选项似乎不太可能，这是Netflix多年前的策略，但没有奏效，可能是因为他们太贪婪了。然而，在当前情况下，大玩家不太可能与他人分享权利而不是获得独家权利。
- 并购 - 大鱼吃小鱼。这在某个时候肯定会发生，只是时间问题，以及哪家公司将以多少钱收购哪家公司。这对客户是好是坏还不清楚，取决于谁开始一起玩。
我的预测是，最终，像Amazon或Apple这样的大型科技公司将开始收购其他较小的玩家。这些公司进入流媒体是作为其核心业务的横向扩展。两家公司的收入都比他们的_纯内容_同行高出一个数量级。例如，2021年Disney的收入为811亿美元，Netflix的收入为249亿美元。相比之下，同年Apple的收入为3783.2亿美元，Amazon的收入为4688.2亿美元。有了这种"战争基金"加上他们自己的核心业务（Apple设备和Amazon电商业务），这些公司想要进入时会容易得多。
